전치사: above, below, over, under

전치사: above, below, over, under 영어를 공부하다 보면 늘 부딪히는 벽 중 하나입니다. 단어 자체는 간단해 보이지만, 실제로 어떤 상황에서 어떤 전치사를 써야 할지 헷갈리는 경우가 많습니다.

예를 들어, ‘비행기는 구름 위에 떠 있다’고 할 때, ‘above’와 ‘over’ 중 어떤 표현이 더 자연스러울까요? 단순히 '위'나 '아래'를 뜻하는 것 같지만, 이 네 가지 전치사에는 미묘한 뉘앙스와 용법 차이가 존재합니다.

지금 이 글에서 우리가 함께 살펴볼 것은, 단순 암기를 넘어 실제 상황에서 자연스럽게 사용할 수 있는 '감 잡는' 전치사 사용법입니다.

‘above’와 ‘below’: 상대적인 위치를 표현하는 기본 전치사

“지금 기온이 영하 2도야.”

이 말을 영어로 표현하면 어떻게 될까요?

"The temperature is below zero."

여기서 사용된 below는 기준점보다 낮은 위치를 나타냅니다. 반대로, 구름보다 높은 위치에 비행기가 있을 때는 "The airplane is flying above the clouds."라고 하죠.

‘above’와 ‘below’는 직관적으로 상대적인 위치를 말할 때 많이 사용되는 전치사입니다.

above는 어떤 기준보다 높은 위치에 있는 경우

below는 그 반대로 기준보다 낮은 위치를 표현할 때

이 둘은 물리적인 위치뿐 아니라, 수치나 등급 등 추상적인 개념에도 자주 사용됩니다.

예: "His grades are above average." / 

"The noise level is below acceptable standards."

단순히 방향만 이해하는 것이 아니라, 이 전치사들이 어떤 ‘관계’를 표현하는지를 이해하는 것이 핵심입니다.

1. Above

뜻: ~보다 위에 (직접 닿지 않음)

어떤 것이 다른 것보다 더 높은 위치에 있지만 직접 닿지 않을 때 사용합니다. 또한 수치나 양이 기준보다 많을 때도 사용됩니다.

A painting hangs above the fireplace.

벽난로 위에 그림이 걸려 있어요.

The water level is above the danger mark.

수위가 위험 수위보다 높아요.

2. Below

뜻: ~보다 아래에 (직접 닿지 않음, 수직 관계 아님)

기준보다 낮은 위치에 있을 때 사용하며, 온도, 점수 등 수치가 기준보다 낮을 때도 사용합니다. 물리적으로 접촉이 없는 경우에 적합합니다.

The sun disappeared below the horizon.

태양이 지평선 아래로 사라졌어요.

His grade was below average.

그의 성적은 평균 이하였어요.

‘over’와 ‘under’: 물리적 위치 이상의 의미를 담다

혹시 이런 말 들어보셨나요?

"He has control over the project."

‘over’를 단순히 ‘~위에’라고만 알고 있다면, 이 문장을 이해하기 어려울 수 있습니다. 여기서 ‘over’는 단순히 공간적인 위치를 넘어서 지배, 통제, 권한이라는 뜻을 담고 있습니다.

‘under’도 마찬가지입니다.

"The company is under investigation."

이 문장에서는 실제로 누가 회사 위에 올라간 게 아니라, 어떤 상황의 영향 아래 놓여있다는 의미죠.

이처럼 ‘over’와 ‘under’는 물리적인 위치뿐 아니라 비유적 의미로도 폭넓게 사용됩니다.

over = 물리적 위 + 지배, 통제, 영향력

under = 물리적 아래 + 제한, 압력, 상황의 지배

비슷해 보여도, ‘over the hill’(전성기를 지난)과 ‘under the weather’(몸이 안 좋은)는 전혀 다른 의미를 가지죠. 영어는 이처럼 표현 하나로 감정과 뉘앙스를 함께 전달하는 언어입니다.

1. Under

뜻: ~의 아래에 (직접 아래에 있고 닿는 경우가 많음)

무언가가 다른 것에 의해 덮여 있거나 직접 아래에 있을 때 사용합니다. 나이, 금액의 범위를 말하거나 감독/통제 상황에도 사용됩니다.

The shoes are under the bed.

신발이 침대 아래에 있어요.

She works under the guidance of her mentor.

그녀는 멘토의 지도 아래에서 일하고 있어요.

2. Over

뜻: ~을 가로질러, ~위로 (이동이나 덮는 의미 포함)

어떤 것이 다른 것을 가로질러 이동하거나 덮을 때 사용합니다. 또한 숫자나 시간의 범위가 기준보다 많을 때 사용합니다.

The plane flew over the mountains.

비행기가 산 위를 날아갔어요.

They talked over the phone for hours.

그들은 몇 시간 동안 전화로 대화했어요.

비슷한 단어가 많다 보니, 헷갈리는 것도 당연합니다. 

그래서 기억하기 쉽게 상황 중심 암기법을 추천드립니다.

above는 숫자, 점수, 고도와 함께

below는 온도, 기준치와 함께

over는 넓은 표면이나 덮는 이미지

under는 영향력, 상황, 규제

예를 들어, “책상이 그물 위에 있다”면? → on the net

“그물이 책상 위를 덮고 있다면?” → over the desk

작은 차이가 상황 전체의 뉘앙스를 바꿔버립니다.

차이점 요약

above ~보다 위에

직접 닿지 않음

over ~을 위로, ~을 가로질러

이동, 덮음, 수량/시간 표현

under ~의 아래에

직접 아래, 덮임, 통제

below ~보다 아래에

접촉 없음, 수치 표현 가능

실수 피하기

above vs. over

“over”는 가로질러 이동하거나 덮는 경우,

“above”는 단순히 더 높은 위치일 때

He put the hat above his head. (X)

He put the hat over his head.

(모자를 머리에 썼다면 over 사용)

under vs. below

덮거나 가리는 상황은 under,

위치나 수치는 below

The phone is below the book. (X)​

The phone is under the book.

(책 아래에 있고 닿아 있는 경우 under)

전치사 문제풀이 연습

자, 이제 연습해볼까요?

Q1. The cat is hiding ______ the bed.

A. above / B. below / C. over / D. under

→ 정답: D. under (침대 아래에 숨어 있는 고양이)

Q2. The picture hangs ______ the fireplace.

→ 정답: A. above (벽난로보다 위에 걸려 있음)