전치사 : at, on, in, into, onto

예를 들어 “나는 학교에 있다”와 “나는 학교에 들어간다”는 같은 의미 같지만, 영어에선 각각 at school과 into school로 다르게 표현해야 자연스럽습니다.

이처럼 단순히 위치를 말하는 건지, 방향과 움직임을 나타내는 건지에 따라 전치사 선택이 달라집니다.

이번 글에서는 at, on, in, into, onto 전치사들을 쉽게 이해할 수 있도록 실제 예시와 상황 중심으로 설명드립니다.

1. ‘at’, ‘on’, ‘in’: 장소를 나타내는 전치사의 뉘앙스 차이

영어에서 장소를 나타낼 때 가장 많이 쓰이는 세 가지 전치사, 바로 at, on, in입니다. 모두 ‘어디에 있다’를 표현하지만, 이 세 단어 사이엔 분명한 공간적 뉘앙스의 차이가 존재합니다.

at: 특정 지점을 가리키는 점(Location)

‘at’은 지점이나 지명, 즉 위치를 하나의 점으로 인식할 때 사용됩니다.

at the bus stop (버스 정류장에)

at home (집에)

at school (학교에)

→ “나는 도서관에 있어요.”

I’m at the library.

여기서 'library'는 큰 건물이지만, 화자는 단순히 그 장소에 있다는 ‘지점’ 개념으로 말하고 있는 것입니다.

on: 표면 위에 위치한 상태(Surface)

‘on’은 어떤 표면 위에 접촉되어 있는 상태를 말합니다. 책상 위, 벽 위, 지붕 위 등 물리적인 접촉이 있을 때 사용하죠.

on the table (책상 위에)

on the wall (벽 위에)

on the floor (바닥 위에)

→ “책이 책상 위에 있어요.”

The book is on the desk.

책이 책상과 접촉되어 있는 상태를 표현하는 겁니다.

in: 내부에 존재하는 상태(Inside)

‘in’은 어떤 공간 내부에 들어가 있는 상태를 의미합니다. 단순히 위에 있거나 근처에 있는 게 아니라 완전히 안에 포함된 상태인 거죠.

in the box (상자 안에)

in the room (방 안에)

in the bag (가방 안에)

→ “열쇠가 가방 안에 있어요.”

The key is in the bag.

이건 단순히 ‘근처’가 아니라, 명확하게 ‘가방 속’이라는 물리적 포함을 나타냅니다.

비교 요약

at 지점, 장소의 한 점

at the door (문 앞에) 점

on 표면에 접촉

on the table (책상 위에) 선

in 내부에 포함

in the room (방 안에) 면

혼동 주의!

I’m at school. → ‘학교’라는 장소에 있음 (위치)

I’m in school. → 학생 신분으로서 ‘학교에 다니고 있음’ (소속)

이처럼 같은 장소도 전치사 하나에 따라 의미가 확 달라지니 반드시 맥락을 기준으로 이해해야 합니다.

2. ‘into’, ‘onto’: 방향성과 동작을 나타내는 전치사

into와 onto는 ‘in’과 ‘on’과 비슷해 보이지만, 단순한 ‘위치’가 아니라 방향성과 움직임이 있는 동작을 표현할 때 사용합니다. 쉽게 말해, ‘in’, ‘on’은 어디에 있는지, ‘into’, ‘onto’는 어디로 움직이는지를 말할 때 쓰입니다.

 into: 내부로 들어가는 움직임(Direction into an enclosed space)

‘into’는 어떤 공간의 안쪽으로 들어가는 방향을 나타냅니다. ‘in’이 상태라면, ‘into’는 그 안으로 들어가는 과정을 말하죠.

go into the room (방 안으로 들어가다)

put the book into the bag (책을 가방 안에 넣다)

walk into the building (건물 안으로 걸어 들어가다)

→ “그는 방 안으로 걸어 들어갔어요.”

He walked into the room.

여기서 ‘into’가 없다면 ‘그 방 안에 서 있다’는 의미가 되어버립니다. 즉, 이동 동사 + into는 동작의 완료를 강조하는 표현입니다.

onto: 위로 올라가는 움직임(Direction onto a surface)

‘onto’는 표면 위로 이동하는 동작을 의미합니다. ‘on’이 ‘~위에 있는 상태’라면, ‘onto’는 ‘~위로 올라가는 과정’입니다.

jump onto the bed (침대 위로 뛰어오르다)

climb onto the roof (지붕 위로 오르다)

fall onto the floor (바닥 위로 떨어지다)

→ “고양이가 책상 위로 뛰어올랐어요.”

The cat jumped onto the desk.

‘on’으로 바꾸면 고양이가 이미 책상 위에 있다는 의미가 되며, 움직임이 사라집니다.

비교 요약

in 내부에 있음 (정지 상태)

The keys are in the drawer. 상태

into 내부로 들어가는 움직임

He put the keys into the drawer. 동작

on 표면 위에 있음 (정지 상태)

The cat is on the table. 상태

onto 표면 위로 이동

The cat jumped onto the table. 동작

초보자 Tip:

be 동사와 함께 쓰면 보통 ‘in’, ‘on’ 사용

동작 동사(put, go, move 등)와 함께면 ‘into’, ‘onto’ 사용

예를 들어,

 I go in the room  (X) → 문법적으로는 어색함 

 I go into the room → 방 안으로 들어가는 동작이 강조됨

3. 장소+방향 전치사의 실제 문장 비교 훈련

이제는 ‘상태 vs. 동작’의 차이를 명확하게 구분해볼 차례입니다. 가장 많이 실수하는 포인트는 바로 동작을 표현해야 할 자리에 상태를 나타내는 전치사를 쓰는 것입니다. 실제 문장들을 비교하며 차이를 몸에 익혀봅시다.

 비교 문장 연습 ①: in vs. into

She is in the room.

(그녀는 방 안에 있다 – 상태)

She walked into the room.

(그녀는 방 안으로 걸어 들어갔다 – 동작)

➡ 핵심: 단순히 ‘어디에 있음’이면 in, 움직여서 들어가면 into

비교 문장 연습 ②: on vs. onto

The book is on the table.

(책이 책상 위에 놓여 있다 – 상태)

He put the book onto the table.

(그가 책을 책상 위에 놓았다 – 동작)

➡ 핵심: ‘있다’는 on, ‘올려놓는다’는 onto

 실전 문장 비교 훈련

I’m in the kitchen. (부엌에 있음)

I walked into the kitchen. (부엌으로 걸어감)

The laptop is on the bed. (노트북이 침대 위에 있음)

She placed the laptop onto the bed. (침대 위로 올려놓음)

The keys are in the drawer. (열쇠가 서랍 안에 있음)

He tossed the keys into the drawer. (열쇠를 서랍에 던져 넣음)

The painting is on the wall. (그림이 벽에 걸려 있음)

He hung the painting onto the wall. (그림을 벽에 걸었음)

I’m at the office. (사무실에 있음)

I drove into the office parking lot. (사무실 주차장으로 들어감)

상태를 말할 땐: be, stay, remain + in/on/at

동작을 말할 땐: go, move, run, put + into/onto

이런 비교 연습은 단어를 외우는 것보다 문맥에서 바로 활용하는 감각을 익히는 데 훨씬 효과적입니다. 

상황 1: 카페에서 친구와 대화

A: Where are you now?

B: I’m at the café near your office.

A: Oh! I’m walking into the café right now. Wait for me inside.

➡ ‘at’은 장소를 지점으로 말할 때, ‘into’는 이동해서 안으로 들어갈 때 사용됨.

상황 2: 사무실에서 파일 찾기

A: Did you see the report?

B: Yeah, I put it onto your desk.

A: Great, I see it. It’s on the desk now.

➡ ‘onto’는 파일을 올려놓는 동작, ‘on’은 위에 있는 상태를 표현.

상황 3: 수업 중 교실에서

A: Where’s Tom?

B: He’s not in the classroom yet. I saw him running into the building.

➡ 아직 교실에는 없고, 건물 안으로 들어가는 모습만 본 상태.

상황 4: 공원 산책 중

A: This path is beautiful.

B: I love walking along the river. The view is amazing.

A: Let’s sit on the bench over there.

➡ ‘along’은 선을 따라 걷는 이동, ‘on’은 벤치 위에 앉는 상태.

상황 5: 전화로 위치 설명하기

A: Where should I meet you?

B: Just wait for me at the main gate. I’ll come into the building with you.

➡ ‘at’은 만나는 지점을 나타내고, ‘into’는 함께 안으로 들어가는 방향을 표현.