물질명사
1. 물질명사란?
물질명사(Material Noun)는 물질의 종류를 나타내는 명사로, 일반적으로 셀 수 없는 불가산명사입니다.
즉, 형체 없이 덩어리나 성질로 존재하며, 수량을 직접 셀 수 없는 것들을 말합니다.
대표적인 예시
water (물)
sugar (설탕)
milk (우유)
rice (쌀)
gold (금)
wood (나무 재질)
air (공기)
sand (모래)
→ 이들은 “a water”, “two milks”처럼 직접 숫자나 부정관사를 붙일 수 없습니다.
※ “I want a water”는 문법적으로 틀립니다.
2. 물질명사는 왜 불가산명사인가?
불가산명사는 개별적인 단위로 셀 수 없는 개념을 표현합니다.
물질명사는 대부분 덩어리, 액체, 가루, 기체 등으로 분리 불가능한 형태이기 때문에 가산이 불가능합니다.
예:
Water is essential for life.
물은 생명에 필수적이다.
Gold is a precious metal.
금은 귀중한 금속이다.
이처럼 단수 취급하지만 ‘a’나 ‘an’을 붙일 수 없고, 복수형도 없습니다.
3. 물질명사의 수량 표시 방법
불가산명사는 직접 셀 수 없기 때문에, ‘단위 명사 + of + 물질명사’ 형태로 수량을 표현합니다.
예문
a glass of water → 물 한 잔
two bottles of milk → 우유 두 병
three cups of coffee → 커피 세 잔
a bag of rice → 쌀 한 자루
a piece of bread → 빵 한 조각
several spoons of sugar → 설탕 몇 숟가락
이처럼 정량화된 단위를 사용해서 물질명사의 수량을 표현해야 문법적으로 정확합니다.
4. 물질명사의 가산명사화 (의미 변화)
원래는 셀 수 없는 물질명사도, 문맥에 따라 가산명사처럼 쓸 수 있는 경우가 있습니다.
이 경우, 물질 자체보다는 종류, 형태, 개별적인 단위로 인식될 때 가산명사처럼 사용됩니다.
예문
Two coffees, please.
커피 두 잔 주세요.
→ 이때 ‘coffee’는 음료 한 잔이라는 형태/종류를 가리키므로 가산명사화됨
We tasted several wines from Italy.
우리는 이탈리아산 와인을 몇 종류 마셨다.
→ 여러 ‘종류의 와인’을 의미 → 가산명사적 용법
There are many different woods in this area.
이 지역에는 다양한 종류의 목재가 있다.
→ ‘wood’가 단일 재질이 아니라 ‘종류’를 가리킬 때는 woods라고 복수형 사용 가능
→ 핵심은, 물질명사가 형태나 종류 개념으로 바뀌는 순간, 복수형과 관사가 가능해진다는 점입니다.
5. 자주 나오는 물질명사 표현들
실생활에서 자주 쓰이는 물질명사 중심 표현들을 익혀두면 문장 구성에 유용합니다.
a drop of water → 물 한 방울
a grain of rice → 쌀 한 톨
a sheet of paper → 종이 한 장
a lump of sugar → 각설탕 하나
a bar of soap → 비누 한 개
a stick of butter → 버터 한 조각
이런 표현은 시험뿐 아니라 실제 말하기나 쓰기에서도 빈번하게 등장합니다.
6. 물질명사 관련 실전 예문
Milk is good for your bones.
우유는 뼈에 좋다.
→ 불가산명사로 단수 취급
Can I have a cup of tea?
차 한 잔 주세요.
→ 단위 표현으로 수량화
I ordered two juices.
주스 두 잔을 주문했다.
→ 음료 종류로 가산명사화
There is too much sugar in this cake.
이 케이크에는 설탕이 너무 많이 들어갔다.
→ 수량 표현에는 much 사용 (불가산명사)
7. 주의해야 할 문법 포인트
물질명사에는 절대 부정관사(a/an) 붙이지 않기
(예: a water ✘ → a bottle of water ✔)
불가산명사는 복수형으로 만들지 않는다
(예: waters ✘ → waters는 '바다’ 같은 의미로는 쓰임)
수량 표현 시 항상 단위 명사를 사용한다
(예: three milks ✘ → three cartons of milk ✔)
물질명사는 단순히 ‘셀 수 없는 명사’로 외우기보다는, 언제 어떤 상황에서 가산명사처럼 쓰이는지를 함께 이해해야 실제 영어 사용에 적용할 수 있습니다.
단위 표현, 가산명사화 용례, 수량 표현을 함께 익히면 영어 문장을 정확하고 자연스럽게 쓸 수 있게 됩니다.
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